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The students at this college are the cream of the crop.

「この大学の学生は作物クリームだ！」ではわけがわかりませんよね。

cropの英英辞典でのトップにある定義は
a plant such as wheat, rice, or fruit that is grown by farmers
and used as food

「農夫が育て食物として使われる小麦や米、果物のような植物」
ですから「作物」。

さてこの「作物クリーム」とはどんな意味でしょう？

【　解説　】

the cream of the cropというのはthe best people or things from a group
を意味します。

つまり「最上のもの、極上物」を意味する時の表現です。例文の意味は
「この大学の学生は最も優秀だ。」となります。

由来はハッキリしませんが、「恐らく、牛乳が攪拌されてクリームを生じたとき、
それが神からの贈り物であると考え、それが「聖なる油」を連想させたのでは
ないか」という内容の書かれたサイトがありました。

それにしても面白い表現ですね。