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口をあまり開けずに胸の底から息を1回吐くさまを「ほっ」と
表現します。

柔らかな擬音から生まれた表現ですね。
日本語らしい音の感覚を感じます。

やはり英語では全くのイコールはありませんが、
例えば「ある意味、ほっとするよ」なんてのは

That'll be a comfort, one way.

などと表現が可能です。

ポイントはcomfort「慰め、快適さ」という名詞。

また、「ほっと一息」なんて言いますが、これは

She breathed a sigh of relief.
などと表現できます。

更に、take a load off に「ほっとする」の訳語を
当てているのを見たことがありますが、

loadは「負担、重荷」を表す言葉です。

心の重荷が取れたような時に比喩的に用います。